Горските пожари могат да отключат химикали, причиняващи рак, от почвата, открива ново изследване
Изпепеляващата топлина от горските пожари може да трансформира металите, намиращи се естествено в почвата, в причиняващи рак частици във въздуха, според нов доклад.
Докато все повече изследвания се фокусират върху въздействието на газовете и частиците, пренасяни от горските пожари, по-малко внимание се обръща на ефекта, който те биха могли да имат върху естествено срещащите се метали в почвата и растенията.
Но мехурищата топлина от горските пожари може да трансформира един метал, хрома, от неговата доброкачествена версия в токсични частици във въздуха, които излагат на риск пожарникарите и хората, живеещи наблизо, според проучване, публикувано в списанието Nature Communications през декември.
„В сложната смес от газове и частици, които горските пожари изхвърлят като дим и оставят след себе си като прах, тежките метали като хрома са до голяма степен пренебрегнати“, Скот Фендорф, съавтор на изследването и професор в Stanford Doerr School of Sustainability , се казва в прессъобщение.
Хромът е често срещан в почвите в западните Съединени щати, Австралия, Бразилия, Европа, Индонезия и Южна Африка.
Някои естествени химични процеси могат да предизвикат трансформация на метала от доброкачествена форма, наречена хром 3, в канцероген, наречен шествалентен хром или хром 6. Токсинът, който стана известен чрез филма „Ерин Брокович“ от 2000 г., може да причини рак, увреждане на органи и други здравословни проблеми.
След предишни изследвания от Австралия, публикувани през 2019 г., които установиха, че интензивната топлина от горски пожари може да бъде причина за тази трансформация, учени от Станфорд се заеха да тестват теорията, като събраха проби от богатите на хром почви на четири екологични резервата в района на Северното крайбрежие на Калифорния, която беше обгорена от горски пожари през 2019 и 2020 г.
Те тестваха почва от опожарени райони и райони, които бяха пощадени, като отделиха най-малките частици, които е най-вероятно да се пренесат във въздуха. В богатите на хром райони, където растителността е позволила на пожарите да горят интензивно и за дълъг период от време, изследователите откриха, че нивата на токсичен хром са около седем пъти по-високи, отколкото в неизгорели райони.
Дори след като пожарът е бил напълно овладян, проучването установи, че местните общности надолу по вятъра все още могат да бъдат изложени на опасност поради силните ветрове, носещи фини частици от покритата с хром почва.
Фендорф каза, че голяма част от рисковете за здравето обикновено намаляват, след като първите големи валежи отмият металите. Но може да отнеме седмици или месеци, докато дъждът пристигне след пожар, особено след като изменението на климата увеличава вероятността и честотата на сушата.
По времето, когато са взети пробите, Калифорния преживява историческа, многогодишна суша. Без така необходимите валежи за отмиване на замърсителите, когато изследователите се върнаха почти година по-късно, те откриха, че токсичният хром продължава да съществува в почвата, продължавайки да представлява риск за здравето на близките общности.
Тарик Бенмархния, епидемиолог по изменение на климата в Института по океанография Скрипс, който изучава въздействието върху здравето на дима от горските пожари, каза пред CNN, че новите открития са „важно доказателство“.
„Този вид обяснение на металния състав е допълнение към това, което вече знаем, и определено ще ни помогне да разберем въздействието върху здравето на човешките популации“, каза Бенмархния, който не е участвал в проучването.
Изследването допълва нарастващите доказателства за опасното въздействие на дима от горски пожари, който също носи фини прахови частици или PM 2,5, малък, но опасен замърсител. При вдишване той може да премине дълбоко в белодробната тъкан и дори да навлезе в кръвния поток. PM 2.5 се свързва с редица здравословни проблеми, включително астма, сърдечни заболявания, хроничен бронхит и други респираторни заболявания.
„Това, което виждаме, че нашата работа наистина върши, е да помага за разширяване на знанията за това какви токсини могат да бъдат в дима от горския пожар“, каза Фендорф пред CNN.
Учените също казват, че други метали като манган, никел и железни наночастици могат да представляват подобни заплахи, но са необходими повече изследвания.
Горските пожари служат на жизненоважна екологична цел. Те увеличават хранителните вещества в почвата и премахват разлагащата се материя. Без тези пожари, обрасла зеленина като треви и храсти може да подготви пейзажа за още по-лоши пожари.
Но тъй като климатичната криза засилва сушата и екстремните горещини, горските пожари горят по-дълго и се разширяват още повече. Скорошен доклад на ООН прогнозира, че броят на екстремните горски пожари ще се увеличи с 30% до 2050 г., дори и при най-амбициозните усилия за намаляване на затоплящото планетата замърсяване.
„По-голямата картина е, че знаем, че ще имаме повече крайности и в рамките на това виждаме по-чести пожари и по-тежки пожари“, каза Фендорф. „Това е големият, обезпокоителен резултат, защото по-честите пожари означават, че сме изложени на дим и прах – а това не е добра рецепта.“
